Grevillea : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Grevillea appartient à la famille des Proteaceae (ordre des Proteales) et comprend environ 360 espèces, ce qui en fait le plus grand genre de la famille. Son nom honore Charles Francis Greville, cofondateur de la Royal Horticultural Society. Le genre est presque entièrement endémique d’Australie, avec quelques espèces en Nouvelle-Calédonie, Papouasie-Nouvelle-Guinée et Sulawesi.
Description botanique
Les Grevillea présentent une diversité morphologique considérable : plantes rampantes de 10 cm, arbustes compacts de 1 à 5 m, ou arbres atteignant 35 m (G. robusta). Les feuilles sont très variables : simples et entières, pinnatilobées, bipinnatifides ou filiformes, souvent coriaces. Les racines protéoïdes (en grappe) sont une adaptation aux sols pauvres en phosphore.
Les inflorescences sont des grappes cylindriques, unilatérales ou en forme de brosse à dents, spectaculairement colorées en rouge, orange, rose, jaune ou crème. Chaque fleur individuelle possède un périanthe tubulé à 4 tépales qui se recourbent, libérant un long style recourbé portant le pollen. Le fruit est un follicule ligneux contenant 1 ou 2 graines ailées.
Écologie et distribution
Les Grevillea sont adaptées aux incendies du bush australien : de nombreuses espèces ont des graines sérotineuses libérées par la chaleur du feu, et d’autres régénèrent par lignotuber. Leurs racines protéoïdes exsudent des acides organiques qui solubilisent le phosphore des sols extrêmement pauvres d’Australie. Les fleurs riches en nectar attirent les honeyeaters (méliphages), des oiseaux pollinisateurs emblématiques d’Australie. G. robusta, le chêne soyeux, est largement planté en agroforesterie dans les tropiques.
