Ginkgoacées (Ginkgoaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Ginkgoaceae (ordre des Ginkgoales) ne comprend qu’un seul genre et une seule espèce vivante : Ginkgo biloba. C’est le seul survivant d’un groupe qui comptait au moins 16 genres et dominait les forêts du Mésozoïque il y a 200 millions d’années. Son nom dérive du japonais ginkyō (abricot d’argent), décrivant les ovules charnus. L’espèce est originaire de Chine centrale, où des populations semi-sauvages subsistent dans les monts Tianmu.
Description botanique
Le ginkgo est un arbre caduc atteignant 30 à 40 m de hauteur, à port conique jeune devenant étalé avec l’âge. Le tronc est droit, à écorce gris-brun fissurée. Les feuilles sont uniques : en forme d’éventail, bilobées (d’où biloba), à nervation dichotomique (non réticulée), vert vif virant au jaune d’or spectaculaire en automne.
L’espèce est dioïque. Les arbres mâles portent des chatons de microsporanges pendants. Les arbres femelles portent des ovules nus sur des pédoncules, sans cône ni fruit véritable. L’ovule fécondé développe un tégument charnu jaune dégageant une odeur de beurre rance (acide butyrique). La fécondation fait intervenir des spermatozoïdes flagellés, caractère archaïque partagé uniquement avec les cycadales.
Écologie et distribution
Le ginkgo est le plus ancien arbre vivant au monde en termes de lignée : des fossiles identiques à l’espèce actuelle datent de 200 millions d’années (Jurassique). Il a survécu aux dinosaures, aux glaciations et même à la bombe atomique d’Hiroshima (6 arbres ont survécu à moins de 2 km de l’épicentre). Cultivé dans les temples bouddhistes et taoïstes chinois depuis des millénaires, il aurait disparu sans la protection culturelle humaine. Les extraits de feuilles sont parmi les compléments alimentaires les plus vendus au monde pour leurs effets présumés sur la circulation cérébrale.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 17 mars 2026.
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Les différents genres de Ginkgoaceae
