Gaura : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Gaura appartient à la famille des Onagraceae (ordre des Myrtales), aujourd’hui généralement fusionné dans le genre Oenothera. Il comprend environ 20 espèces. Son nom dérive du grec gauros (superbe, fier), en référence à l’élégance des fleurs. Le genre est originaire d’Amérique du Nord, avec un centre de diversité au Texas et dans les plaines centrales des États-Unis.
Description botanique
Les gauras sont des plantes herbacées vivaces ou annuelles, atteignant 50 à 150 cm de hauteur. Les tiges sont dressées, fines, flexibles, ramifiées, souvent rougeâtres à la base. Les feuilles sont alternes, lancéolées à spatulées, à marge entière ou faiblement dentée, sessiles ou à court pétiole, formant une rosette basale la première année.
Les fleurs sont disposées en grappes terminales lâches et aériennes, donnant un effet de papillons en vol. Chaque fleur possède 4 pétales blancs virant au rose en fanant, 8 étamines déclinées et un long style. Les fleurs s’ouvrent de bas en haut, quelques-unes chaque jour. Le fruit est une capsule indéhiscente anguleuse contenant 1 à 4 graines.
Écologie et distribution
Gaura lindheimeri (aujourd’hui Oenothera lindheimeri) est devenue l’une des vivaces ornementales les plus populaires dans le monde entier depuis les années 1990, appréciée pour sa floraison aérienne de mai à octobre, sa résistance à la sécheresse et à la chaleur. Dans les prairies texanes, les gauras sont des pionnières des sols perturbés, capables de fleurir dès la première année après un incendie. Les fleurs sont pollinisées principalement par les sphinx nocturnes, attirés par le parfum sucré émis le soir.
