Garryacées (Garryaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Garryaceae (ordre des Garryales) regroupe 2 genres et environ 20 espèces : Garrya (18 espèces) et Aucuba (3-4 espèces). Son nom honore Nicholas Garry, secrétaire de la Compagnie de la Baie d’Hudson qui aida David Douglas dans ses explorations botaniques en Amérique du Nord. La famille présente une distribution disjointe : Garrya en Amérique du Nord (ouest) et Aucuba en Asie orientale.
Description botanique
Les Garryaceae sont des arbustes ou petits arbres sempervirents, atteignant 2 à 8 m de hauteur. Les feuilles sont opposées, simples, entières ou ondulées, coriaces, vert foncé et luisantes dessus. Les tiges sont souvent quadrangulaires, à bois dur et compact.
Les plantes sont dioïques. Les fleurs mâles sont petites, en chatons pendants spectaculaires chez Garrya (jusqu’à 30 cm de long, gris-verdâtres, évoquant des draperies soyeuses). Les fleurs femelles sont en grappes plus courtes et rigides. Le fruit est une baie sèche ou charnue, noire ou pourpre à maturité, contenant 2 graines.
Écologie et distribution
La distribution disjointe Amérique du Nord / Asie orientale des Garryaceae est un exemple classique de distribution amphipacifique, relique d’une flore continue qui s’étendait de l’Amérique du Nord à l’Asie via la Béringie au Tertiaire. Garrya elliptica, du littoral californien, est remarquable pour ses longs chatons mâles hivernaux. L’écorce de Garrya contient des alcaloïdes (garryine) utilisés comme fébrifuge par les peuples autochtones d’Amérique du Nord. Aucuba japonica est cultivée comme plante ornementale depuis le XVIIe siècle.
Les différents genres de Garryaceae
