Flacourtiacées (Flacourtiaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Flacourtiaceae (ordre des Malpighiales) regroupait autrefois environ 90 genres et 900 espèces, mais la classification moléculaire APG l’a éclatée entre plusieurs familles, principalement les Salicaceae au sens large. Son nom honore Étienne de Flacourt, gouverneur français de Madagascar au XVIIe siècle et premier naturaliste de l’île. Les espèces étaient principalement pantropicales.
Description botanique
Les anciennes Flacourtiaceae étaient des arbres ou arbustes tropicaux, souvent épineux, atteignant 5 à 30 m de hauteur. Les feuilles étaient alternes, simples, entières ou dentées, souvent coriaces, avec des ponctuations glanduleuses translucides visibles par transparence. Les stipules étaient petites et caduques.
Les fleurs étaient généralement petites, régulières, à nombreuses étamines, verdâtres ou blanchâtres, parfois parfumées, en grappes ou panicules axillaires. Le fruit était très variable : baie, capsule ou drupe, souvent charnu et coloré. Les graines étaient souvent entourées d’un arille charnu.
Écologie et distribution
L’éclatement des Flacourtiaceae par la phylogénétique moléculaire est l’un des remaniements taxonomiques les plus spectaculaires de la botanique moderne : cette famille « poubelle » s’est révélée polyphylétique, regroupant des genres sans parenté réelle. Le genre Flacourtia lui-même produit des fruits comestibles (prune de Madagascar) consommés localement. Hydnocarpus, autrefois dans cette famille, fournissait l’huile de chaulmoogra, seul traitement de la lèpre avant l’ère des antibiotiques, utilisé depuis des siècles en médecine ayurvédique.
Les différents genres de Flacourtiaceae
