Emex : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Emex appartient à la famille des Polygonaceae (ordre des Caryophyllales) et ne comprend que 2 espèces : Emex australis et Emex spinosa. Son nom est un anagramme du genre apparenté Rumex (oseille). Le genre est originaire du bassin méditerranéen et d’Afrique du Sud, deux régions à climat méditerranéen séparées par des milliers de kilomètres, une distribution disjointe remarquable.
Description botanique
Les Emex sont des plantes herbacées annuelles, prostrées à ascendantes, atteignant 10 à 50 cm de hauteur. Les tiges sont ramifiées dès la base, rougeâtres, charnues. Les feuilles sont alternes, ovales à triangulaires, à bord entier ou ondulé, avec des ochréas (gaines stipulaires) caractéristiques des Polygonaceae. La racine est un pivot épais.
Les fleurs sont petites, verdâtres, unisexuées, les mâles en grappes terminales et les femelles solitaires à l’aisselle des feuilles. Le fruit est un akène trigone, remarquable par ses 3 épines rigides et acérées divergentes, rendant le fruit extrêmement douloureux quand on marche dessus pieds nus, et facilitant la dissémination par épizoochorie.
Écologie et distribution
Emex australis, le « three-cornered jack » ou « doublegee » en Australie, est considéré comme l’une des pires adventices d’Australie, où il fut introduit accidentellement. Ses fruits épineux crèvent les pneus de vélo, blessent le bétail et contaminent la laine. Emex spinosa est une adventice des cultures méditerranéennes depuis l’Antiquité. La distribution bipolaire du genre (Méditerranée et Afrique du Sud) suggère une dispersion ancienne le long de la côte africaine ou par des oiseaux migrateurs.
