Ebenacées (Ebenaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Ebenaceae (ordre des Ericales) regroupe 4 genres et environ 770 espèces. Son nom dérive du grec ebenos (ébène), emprunté à l’égyptien ancien hbnj. Cette famille est pantropicale, avec des centres de diversité à Madagascar (où le genre Diospyros compte plus de 200 espèces endémiques), en Asie du Sud-Est et en Afrique tropicale.
Description botanique
Les Ebenaceae sont principalement des arbres ou arbustes sempervirents ou caducifoliés, atteignant 5 à 35 m de hauteur. Leur bois est caractéristiquement dur, dense, à grain fin, souvent noir (ébène) ou veiné. Les feuilles sont alternes, simples, entières, coriaces, à surface souvent luisante. L’écorce est fréquemment crevassée en petits blocs carrés.
Les fleurs sont généralement unisexuées sur des plantes dioïques, petites, tubulées ou campanulées, à 3-7 lobes, blanchâtres à jaunâtres. Le calice est coriace et persistant, s’agrandissant souvent autour du fruit. Le fruit est une baie charnue, souvent globuleuse, contenant 1 à 10 graines dures et aplaties, entourée du calice accru formant une collerette décorative.
Écologie et distribution
Madagascar est le principal centre de diversité des Ebenaceae avec plus de 200 espèces de Diospyros, dont beaucoup sont endémiques de micro-habitats forestiers. Le bois d’ébène, issu principalement de Diospyros ebenum (Sri Lanka) et de plusieurs espèces malgaches, est le bois le plus dense connu (il coule dans l’eau) et fut si recherché que son exploitation a conduit à une crise de surexploitation à Madagascar. Le commerce de l’ébène malgache est désormais soumis à des restrictions internationales sous la CITES.
Les différents genres de Ebenaceae
