Dorotheanthus : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Dorotheanthus appartient à la famille des Aizoaceae (ordre des Caryophyllales) et comprend environ 10 espèces. Son nom honore Dorothea Schwantes, mère du botaniste Martin Heinrich Gustav Schwantes qui a décrit le genre. Le genre est endémique de la province du Cap-Occidental en Afrique du Sud, dans la région floristique du Cap.
Description botanique
Les Dorotheanthus sont des plantes herbacées annuelles succulentes, rampantes, atteignant 5 à 15 cm de hauteur et s’étalant sur 30 à 50 cm. Les tiges sont charnues, prostrées, très ramifiées. Les feuilles sont alternes, spatulées à cylindriques, couvertes de vésicules transparentes (papilles) scintillant au soleil comme des cristaux de glace, d’où le nom commun de « ficoïde glaciale ».
Les fleurs sont des capitules solitaires, de 3 à 5 cm de diamètre, s’ouvrant uniquement en plein soleil. Elles présentent des couleurs vives et souvent bicolores : blanc, rose, rouge, orange, magenta ou jaune, souvent avec un centre blanc ou foncé contrastant. Les « pétales » sont en réalité des staminodes pétaloïdes. Le fruit est une capsule hygrochasique s’ouvrant sous la pluie.
Écologie et distribution
Les Dorotheanthus sont des éphémérophytes du fynbos, ne germant et fleurissant qu’après les pluies hivernales du Cap. Les capsules hygrochasiques constituent une adaptation ingénieuse : elles ne s’ouvrent qu’au contact de l’eau de pluie, assurant que les graines sont dispersées uniquement lorsque les conditions sont favorables à la germination. Les papilles brillantes des feuilles agissent comme des lentilles concentrant la lumière vers les chloroplastes situés en profondeur dans le tissu foliaire.
