Corokia : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Corokia appartient à la famille des Argophyllaceae (ordre des Asterales) et comprend 3 espèces. Son nom dérive du maori korokia, nom vernaculaire néo-zélandais de ces arbustes. Le genre est endémique de Nouvelle-Zélande, où il pousse à l’état naturel dans les deux îles principales et sur les îles Chatham.
Description botanique
Les Corokia sont des arbustes sempervirents très ramifiés, atteignant 1 à 3 m de hauteur. Leur caractéristique la plus frappante est leur port tortueux et enchevêtré, avec des rameaux en zigzag formant un réseau dense et impénétrable, d’où le surnom anglais de « wire-netting bush ». Les feuilles sont petites, alternes, spatulées, vert foncé dessus et argentées dessous par un indument de poils étoilés.
Les fleurs sont petites, jaunes, étoilées, à 5 pétales, solitaires ou en petits corymbes, apparaissant au printemps. Elles sont parfumées et attirent les insectes pollinisateurs. Le fruit est une petite drupe ovoïde, rouge, orange ou jaune à maturité, de 5 à 8 mm de diamètre.
Écologie et distribution
Corokia est un genre relictuel de la flore australe, vestige du Gondwana. Son port enchevêtré est une adaptation remarquable contre l’herbivorie des moas, ces oiseaux géants aujourd’hui éteints qui parcouraient la Nouvelle-Zélande : les branches en zigzag empêchaient ces herbivores d’atteindre le feuillage. Ce type de défense architecturale se retrouve chez de nombreuses plantes néo-zélandaises ayant coévolué avec les moas, un phénomène appelé « divarication ».
