Caryer (Carya) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Carya appartient à la famille des Juglandaceae (ordre des Fagales) et comprend environ 18 espèces. Le nom vient du grec karya (noyer). Le genre est distribué en Amérique du Nord (12 espèces) et en Asie orientale (6 espèces, Chine et Vietnam), une distribution disjointe classique témoignant de l’ancienne continuité forestière entre les deux continents. Les caryers sont des arbres majeurs des forêts tempérées décidues nord-américaines.
Description botanique
Les caryers sont de grands arbres caducifoliés, de 20 à 40 mètres, à fût droit et à cime ample. L’écorce est lisse chez les jeunes arbres, puis se fissure en plaques ou en lanières selon les espèces. C. ovata (shagbark hickory) possède une écorce spectaculaire qui se détache en longues lanières. Les feuilles sont alternes, composées-imparipennées, à 5 à 17 folioles dentées, aromatiques.
L’espèce est monoïque. Les fleurs mâles sont en chatons pendants par 3 sur un pédoncule commun. Les fleurs femelles sont terminales, en petits épis. Le fruit est une drupe à brou charnu se divisant en 4 valves, contenant une noix à coque dure. La noix de pécan (C. illinoinensis) est comestible et commercialement importante. Le bois est l’un des plus résistants et élastiques d’Amérique du Nord.
Écologie et distribution
Les caryers sont des composantes majeures des forêts chênes-caryers de l’est de l’Amérique du Nord. Le bois de caryer est le bois de prédilection pour les manches d’outils, les bâtons de hockey et le fumage des aliments (hickory smoke). La noix de pécan (C. illinoinensis) est la noix la plus produite aux États-Unis. Les écureuils et les ours noirs sont les principaux disperseurs des noix. Les espèces asiatiques sont menacées par la déforestation en Chine.
