Griffe de sorcière (Carpobrotus) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Carpobrotus appartient à la famille des Aizoaceae (ordre des Caryophyllales) et comprend environ 25 espèces. Le nom dérive du grec karpos (fruit) et brotos (comestible), les fruits étant effectivement consommables. Le genre est originaire d’Afrique du Sud et d’Australie. Deux espèces sud-africaines, C. edulis et C. acinaciformis, sont devenues parmi les plantes invasives les plus destructrices des littoraux méditerranéens et californiens.
Description botanique
Les griffes-de-sorcière sont des plantes succulentes rampantes vigoureuses, formant des tapis denses pouvant couvrir des surfaces considérables. Les tiges sont traînantes, s’enracinant aux nœuds. Les feuilles sont opposées, très charnues, triangulaires en section, de 5 à 10 cm de long, vert bleuté devenant rouge en conditions de stress.
Les fleurs sont grandes (6 à 12 cm de diamètre), spectaculaires, à nombreux pétales étroits (en réalité des staminodes pétaloïdes), rose-magenta, jaune ou pourpre, s’ouvrant en plein soleil. Le fruit est une capsule charnue contenant un mucilage sucré et des graines, comestible et au goût aigrelet. Une seule plante peut couvrir 50 m² en quelques années par croissance végétative.
Écologie et distribution
C. edulis est l’une des 100 espèces invasives les plus destructrices au monde (UICN). Introduit sur les côtes européennes, californiennes et australiennes comme stabilisateur de dunes, il a colonisé massivement les falaises littorales et les dunes, étouffant la végétation indigène. En Méditerranée, il menace directement des espèces endémiques rares. L’éradication est difficile en raison de la régénération par fragments. Les programmes de lutte sont une priorité de conservation dans les îles méditerranéennes et sur les côtes californiennes.
