Arbre aux anémones (Calycanthus) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Calycanthus appartient à la famille des Calycanthaceae (ordre des Laurales) et comprend 3 espèces. Le nom vient du grec kalyx (calice) et anthos (fleur), en référence aux tépales épais ressemblant à un calice charnu. La famille des Calycanthaceae est ancienne et primitive, avec des fossiles remontant au Crétacé. Le genre est natif d’Amérique du Nord (est et ouest) et de Chine.
Description botanique
Les calycanthes sont des arbustes caducifoliés, aromatiques, atteignant 1 à 4 mètres de hauteur. Toutes les parties de la plante (bois, feuilles, fleurs) dégagent un parfum épicé lorsqu’on les froisse, dû à des huiles essentielles contenant du cinéole et du linalol. Les feuilles sont opposées, simples, ovales à elliptiques, à bord entier, mesurant 5 à 15 cm.
Les fleurs sont solitaires, axillaires ou terminales, grandes (4 à 7 cm), à nombreux tépales spiralés (non différenciés en sépales et pétales), brun-rouge à pourpre chez C. floridus, blanc chez C. chinensis. Le réceptacle floral est en forme d’urne, enveloppant de nombreux carpelles libres. Les étamines sont nombreuses, spiralées. Le fruit est un ensemble d’akènes enfermés dans le réceptacle devenu charnu. L’architecture florale spiralée est un caractère primitif partagé avec les Magnoliaceae.
Écologie et distribution
C. floridus pousse dans les forêts humides du sud-est des États-Unis. C. occidentalis est endémique des canyons montagneux de Californie. C. chinensis est originaire des forêts subtropicales de Chine orientale. La distribution disjointe Amérique-Asie est caractéristique de nombreux genres de la flore arcto-tertiaire, témoignant d’une distribution continue autour de l’hémisphère Nord avant les glaciations.
