Burseracées (Burseraceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Burseraceae (ordre des Sapindales) comprend environ 18 genres et 750 espèces. Le nom honore le botaniste allemand Joachim Burser (1583-1649). La famille est pantropicale, avec des centres de diversité en Amérique tropicale, en Afrique et à Madagascar. Elle inclut des arbres producteurs de résines aromatiques précieuses : l’encens (Boswellia), la myrrhe (Commiphora) et le copal (Bursera), utilisés depuis l’Antiquité.
Description botanique
Les Burseraceae sont des arbres ou arbustes, souvent aromatiques, à canaux résinifères abondants dans l’écorce (qui produit des résines et des oléorésines parfumées lorsqu’elle est incisée). L’écorce s’exfolie fréquemment en plaques papyracées, révélant des couches colorées en dessous. Les feuilles sont alternes, composées-imparipennées ou trifoliolées, caduques ou persistantes.
Les fleurs sont petites, actinomorphes, unisexuées ou bisexuées, à 3 à 5 pétales, groupées en panicules ou grappes axillaires. Le fruit est une drupe à mésocarpe résineux, contenant 1 à 5 noyaux. L’écorce de Bursera peut être photosynthétique (verte), permettant la photosynthèse même lorsque l’arbre est défeuillé.
Écologie et distribution
Les Burseraceae dominent les forêts tropicales sèches et les zones arides tropicales. Boswellia sacra produit l’encens dans la Corne de l’Afrique et le sud de la péninsule Arabique, une résine commercialisée depuis plus de 5000 ans. Commiphora myrrha produit la myrrhe en Éthiopie et en Somalie. Les Bursera dominent les forêts sèches du Mexique avec plus de 80 espèces. Plusieurs espèces de Boswellia sont en déclin critique en raison de la surexploitation et du surpâturage.
Les différents genres de Burseraceae
