Babiana : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Babiana appartient à la famille des Iridaceae (ordre des Asparagales) et comprend environ 90 espèces. Le nom dérive de l’afrikaans babianer (babouins), car ces primates déterrent et consomment les cormes. Le genre est endémique d’Afrique australe, avec un centre de diversité dans la Province du Cap occidental (Afrique du Sud), au cœur du Cape Floristic Region, l’un des 6 royaumes floristiques mondiaux.
Description botanique
Les Babiana sont des géophytes à corme fibreux. Les feuilles sont basales, engainantes, plissées longitudinalement (plicatées), souvent densément pubescentes (poilues), un caractère inhabituel chez les Iridaceae. La hauteur varie de 5 à 30 cm. Le feuillage est caduc, disparaissant pendant l’été sec méditerranéen.
Les fleurs sont en épis, tubulaires à rotacées, à 6 tépales soudés à la base, souvent parfumées. Les couleurs sont spectaculaires et variées : bleu, violet, mauve, rose, rouge, jaune, crème, souvent avec des marques contrastées. Certaines espèces ont des fleurs rouges tubulaires pollinisées par les souimangas (oiseaux nectarivores). Le fruit est une capsule globuleuse.
Écologie et distribution
Les Babiana poussent dans le fynbos, les renosterveld et les prairies côtières d’Afrique du Sud, sur des sols sableux ou argileux. La floraison a lieu pendant la saison humide (août-octobre). B. ringens est remarquable : elle produit une inflorescence rigide servant de perchoir aux souimangas qui la pollinisent, un cas unique de « perchoir pollinique ». De nombreuses espèces sont menacées par la destruction du fynbos pour l’agriculture. Les cormes sont consommés par les babouins, les porcs-épics et les taupes dorées.
