Kiwi (Actinidia) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Actinidia appartient à la famille des Actinidiaceae (ordre des Ericales) et comprend environ 55 espèces. Le nom dérive du grec aktis (rayon), en référence à la disposition rayonnante des styles dans la fleur. Le genre est originaire d’Asie orientale et du Sud-Est asiatique, avec un centre de diversité dans le centre et le sud de la Chine. L’espèce la plus connue, A. chinensis var. deliciosa, est le kiwi, domestiqué en Nouvelle-Zélande au début du XXe siècle à partir de graines chinoises.
Description botanique
Les Actinidia sont des lianes ligneuses volubiles à croissance vigoureuse, pouvant atteindre 10 à 30 mètres en grimpant dans les arbres. Les tiges sont flexibles, à moelle cloisonnée. Les feuilles sont alternes, simples, cordiformes à ovales, caduques, souvent pubescentes. Chez A. kolomikta, les feuilles présentent des panachures blanc-rose spectaculaires.
Les plantes sont dioïques : les pieds mâles et femelles sont distincts. Les fleurs sont blanc crème, parfumées, à nombreuses étamines et styles rayonnants. Le fruit est une baie charnue, ovoïde, à peau lisse (A. chinensis) ou velue (A. deliciosa), contenant de nombreuses petites graines noires. La chair est verte, jaune ou rouge selon les espèces et variétés.
Écologie et distribution
Les Actinidia poussent naturellement dans les forêts tempérées et subtropicales de Chine, du Japon, de Corée et de Sibérie orientale, grimpant dans la canopée forestière. Le kiwi est aujourd’hui l’un des fruits les plus cultivés au monde (Chine, Italie, Nouvelle-Zélande). A. arguta (kiwaï ou kiwi de Sibérie) produit des fruits miniatures à peau lisse, consommables sans épluchage, et résiste à -30°C.
