Valerianacées (Valerianaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Valerianaceae (ordre des Dipsacales) regroupe environ 13 genres et 400 espèces. Son nom dérive du latin valere (être en bonne santé), en référence aux propriétés médicinales. Cette famille est aujourd’hui souvent incluse dans les Caprifoliaceae au sens large dans la classification APG. Elle est cosmopolite, avec des centres de diversité dans les régions tempérées d’Eurasie et dans les Andes d’Amérique du Sud.
Description botanique
Les Valerianaceae sont des herbes annuelles ou vivaces, rarement des arbustes. Les feuilles sont opposées, simples ou pennatiséquées, sans stipules. Les tiges sont souvent creuses, à odeur caractéristique (acide valérianique). Le rhizome dégage une odeur forte et désagréable à la dessiccation.
Les fleurs sont petites, souvent asymétriques, à corolle gamopétale en entonnoir à 5 lobes inégaux, souvent éperonnée ou gibbeuse à la base, blanches, roses ou rouges. Les étamines sont 1-3. Le calice est modifié en pappus plumeux s’étalant à maturité pour la dispersion par le vent. Le fruit est un akène couronné par le pappus.
Écologie et distribution
La valériane officinale (Valeriana officinalis) est l’un des somnifères et anxiolytiques végétaux les plus utilisés au monde depuis l’Antiquité gréco-romaine. L’acide valérénique agit sur les récepteurs GABA. La mâche (Valerianella locusta), ou doucette, est la salade d’hiver par excellence en Europe. La valériane rouge (Centranthus ruber) est la plante des vieux murs méditerranéens par excellence. L’odeur de valériane séchée attire irrésistiblement les chats, un effet comparable à celui de la cataire.
Les différents genres de Valerianaceae
