Sideritis : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Sideritis appartient à la famille des Lamiaceae (ordre des Lamiales) et comprend environ 150 espèces. Son nom dérive du grec sideros (fer), car la plante était réputée guérir les blessures causées par les armes en fer. Le genre est distribué principalement dans le bassin méditerranéen et la région macaronésienne (Canaries, Madère), avec un centre de diversité exceptionnel en Espagne, en Turquie et en Grèce.
Description botanique
Les Sideritis sont des herbes vivaces ou des sous-arbrisseaux, atteignant 10 à 60 cm. Les tiges sont dressées, souvent densément tomenteuses-laineuses, blanchâtres. Les feuilles sont opposées, simples, lancéolées à spatulées, souvent couvertes de poils laineux gris-blanc, aromatiques.
Les fleurs sont bilabiées, en verticillastres étagés le long de la tige florale, sous-tendus par des bractées larges. Le calice est tubulé à 5 dents. La corolle est jaune pâle, blanchâtre ou rose. Les étamines sont 4, didynames, incluses dans le tube. Le fruit est un tétrakène.
Écologie et distribution
Sideritis est le « thé des montagnes » (τσάι του βουνού) de Grèce, de Turquie et des Balkans, l’une des tisanes les plus populaires du bassin méditerranéen oriental. Les bergers grecs le récoltent sur les pentes rocailleuses au-dessus de 1 000 m d’altitude. Des études récentes montrent que les extraits de Sideritis ont des propriétés neuroprotectrices significatives, avec des essais cliniques prometteurs contre la maladie d’Alzheimer. Les Canaries abritent un rayonnement évolutif spectaculaire avec plus de 25 espèces endémiques de Sideritis.
