Osmundacées (Osmundaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Osmundaceae (ordre des Osmundales) regroupe environ 6 genres et 18 espèces de fougères. Son nom dérive d’Osmunder, dieu anglo-saxon de la guerre. C’est l’une des plus anciennes familles de fougères vivantes, avec des fossiles datant du Permien (270 millions d’années), quasiment identiques aux espèces actuelles. La distribution est cosmopolite, des régions boréales aux tropiques.
Description botanique
Les Osmundaceae sont des fougères terrestres de grande taille, atteignant 60 à 200 cm de hauteur, à rhizome dressé massif couvert de racines fibreuses noires formant un « tronc » chez les vieux individus. Les frondes sont bipennées, caduques en climat tempéré, dimorphes chez certaines espèces : frondes stériles vertes et frondes fertiles brunes portant les sporanges.
Les sporanges sont remarquables : ils sont gros, à paroi épaisse, avec un anneau rudimentaire, s’ouvrant par une fente longitudinale. Ils sont portés en masses denses sur des pinnules modifiées. Les spores sont vertes et chlorophylliennes, perdant leur viabilité en quelques jours, un caractère primitif unique.
Écologie et distribution
Les Osmundaceae sont des fossiles vivants par excellence : Osmundastrum cinnamomeum est resté morphologiquement identique depuis le Trias (220 millions d’années), soit avant les dinosaures. Les masses racinaires fibreuses des osmundas étaient traditionnellement utilisées comme substrat pour la culture des orchidées épiphytes. Osmunda regalis, l’osmonde royale, est la plus grande fougère d’Europe, atteignant 2 m, et est protégée dans de nombreux pays en raison de la destruction de ses habitats humides.
Les différents genres de Osmundaceae
