Myricacées (Myricaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Myricaceae (ordre des Fagales) regroupe 3 genres et environ 55 espèces. Son nom dérive du grec myrike (tamaris), par analogie de port. Cette famille est cosmopolite, présente sur tous les continents sauf l’Australie, avec des centres de diversité en Afrique australe et en Amérique du Nord.
Description botanique
Les Myricaceae sont des arbustes ou petits arbres à feuilles caduques ou sempervirentes, atteignant 1 à 10 m de hauteur. Les feuilles sont alternes, simples, souvent aromatiques grâce à des glandes résineuses jaunes ponctuant la surface. Les feuilles sont oblancéolées à elliptiques, entières ou dentées, coriaces.
Les fleurs sont unisexuées (plantes monoïques ou dioïques), très réduites, sans périanthe, disposées en chatons axillaires courts et denses. Les fleurs mâles ont 2 à 8 étamines. Le fruit est une petite drupe ou noix, souvent recouverte de granules cireux blancs produits par les glandes épidermiques, formant une couche protectrice.
Écologie et distribution
Les Myricaceae sont des pionnières des sols pauvres grâce à leur symbiose avec l’actinobactérie Frankia, qui fixe l’azote atmosphérique dans des nodosités racinaires. Myrica gale, le piment royal, était utilisé en Europe avant le houblon pour aromatiser la bière (gruit). La cire recouvrant les fruits de Morella cerifera était récoltée en Amérique coloniale pour fabriquer des bougies parfumées (bayberry candles), tradition qui persiste en Nouvelle-Angleterre. Myrica faya est devenue envahissante à Hawaï, transformant les sols volcaniques en enrichissant leur teneur en azote.
Les différents genres de Myricaceae
