Moracées (Moraceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Moraceae (ordre des Rosales) regroupe environ 37 genres et 1 125 espèces. Son nom dérive du latin morus (mûrier). Cette famille est principalement pantropicale et subtropicale, avec quelques genres en régions tempérées, et des centres de diversité en Asie du Sud-Est et en Amérique tropicale.
Description botanique
Les Moraceae sont des arbres, arbustes ou lianes, rarement des herbes, contenant toutes un latex blanc ou translucide. Les feuilles sont alternes (rarement opposées), simples, entières ou lobées, à stipules souvent grandes et caduques. Le bois est souvent dense et coloré.
Les fleurs sont petites, unisexuées, regroupées en inflorescences denses et variées : chatons, capitules, réceptacles creux (syconium du figuier) ou épis charnus. La pollinisation est anémophile ou entomophile selon les genres. Le fruit composé (syncarpe) est souvent charnu et comestible : mûre, figue, fruit à pain, jacque.
Écologie et distribution
Les Moraceae incluent des arbres d’importance mondiale. Le jacquier (Artocarpus heterophyllus) produit le plus gros fruit porté par un arbre (jusqu’à 35 kg). Le mûrier (Morus alba) nourrit le ver à soie depuis plus de 5 000 ans, fondement de la Route de la Soie. L’arbre à pain (Artocarpus altilis) est la base alimentaire de nombreuses îles du Pacifique. Le caoutchouc de Castilla elastica était utilisé par les Mésoaméricains pour fabriquer les balles du jeu de balle rituel dès 1600 av. J.-C., soit 3 500 ans avant la découverte européenne du caoutchouc.
Les différents genres de Moraceae
