Gesneriacées (Gesneriaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Gesneriaceae (ordre des Lamiales) regroupe environ 152 genres et 3 540 espèces. Son nom honore Conrad Gessner (1516-1565), naturaliste suisse considéré comme le père de la zoologie et de la botanique modernes. Cette famille est pantropicale et subtropicale, avec des centres de diversité en Amérique tropicale, en Asie du Sud-Est et en Afrique tropicale.
Description botanique
Les Gesneriaceae sont principalement des plantes herbacées vivaces, épiphytes, lithophytes ou terrestres, rarement des arbustes. Leurs feuilles sont opposées ou en rosette basale, simples, souvent charnues ou veloutées, parfois brillamment colorées. Les tiges sont souvent succulentes. Beaucoup d’espèces possèdent des organes de réserve (rhizomes, tubercules).
Les fleurs sont tubulées, bilabiées ou régulières, souvent spectaculairement colorées : rouge, orange, violet, bleu ou jaune. Elles sont solitaires ou en cymes axillaires. Le fruit est une capsule ou une baie charnue. Les graines sont très petites, souvent photoblastiques (nécessitant la lumière pour germer).
Écologie et distribution
Les Gesneriaceae comprennent certaines des plantes d’intérieur les plus populaires : violettes africaines (Saintpaulia), gloxinias (Sinningia) et columnea. Dans la nature, de nombreuses espèces sont des épiphytes des forêts de nuages tropicales. Ramonda serbica des Balkans est l’une des rares plantes reviviscentes européennes, capable de survivre à une dessiccation complète puis de reprendre vie après réhydratation. Les Gesneriaceae du Nouveau Monde et de l’Ancien Monde forment deux sous-familles distinctes ayant divergé il y a environ 70 millions d’années.
Les différents genres de Gesneriaceae
