Geraniacées (Geraniaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Geraniaceae (ordre des Geraniales) regroupe environ 5 genres et 800 espèces. Son nom dérive du grec geranos (grue), car le fruit allongé évoque le bec d’une grue. Cette famille est cosmopolite, avec un centre de diversité extraordinaire en Afrique australe pour le genre Pelargonium (270 espèces) et une distribution tempérée pour Geranium (430 espèces).
Description botanique
Les Geraniaceae sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces, rarement des arbustes ou des succulentes, atteignant 10 à 150 cm de hauteur. Les feuilles sont alternes ou opposées, souvent palmatilobées ou palmatiséquées, aromatiques chez Pelargonium. Les tiges sont souvent renflées aux nœuds.
Les fleurs possèdent 5 pétales et 5 sépales, régulières chez Geranium ou zygomorphes chez Pelargonium (avec un éperon nectarifère soudé au pédicelle). Le fruit est un schizocarpe à 5 méricarpes, chacun surmonté d’une arête (bec) qui se tord hygroscopiquement à maturité, propulsant ou forant la graine dans le sol.
Écologie et distribution
Le mécanisme de dissémination des Geraniaceae est une merveille de biomécanique : l’arête du méricarpe se tord en spirale en séchant, puis se détord en s’humidifiant, créant un mouvement de vrille qui fore la graine dans le sol. Ce mouvement est directionnel grâce aux poils rétroverses du méricarpe. Les pélargoniums odorants d’Afrique du Sud sont la source de l’essence de géranium utilisée en parfumerie (surtout P. graveolens), cultivés à la Réunion, en Égypte et en Chine pour leur huile essentielle.
Les différents genres de Geraniaceae
