Célastre (Celastrus) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Celastrus appartient à la famille des Celastraceae et regroupe environ 30 espèces de plantes grimpantes ligneuses. Le nom dérive du grec ancien « kélastros », désignant un arbre au bois dur, en référence à la solidité des tiges de ces végétaux. Ce genre trouve son origine principale en Asie orientale, avec une diversité maximale en Chine, bien que certaines espèces soient également présentes en Amérique du Nord et en Afrique australe.
Description botanique
Les Celastrus sont des lianes volubiles pouvant atteindre 10 à 15 mètres de longueur. Leurs tiges ligneuses, souvent épineuses, s’enroulent autour des supports par mouvement de circumnutation. Les feuilles alternes, simples et dentées, présentent un limbe ovale à elliptique avec un pétiole court. Le feuillage caduc prend des teintes jaune doré à l’automne.
Les fleurs, petites et verdâtres, sont regroupées en cymes axillaires ou terminales. Elles présentent 5 sépales, 5 pétales et 5 étamines. Les fruits sont des capsules globuleuses à 3 loges qui s’ouvrent à maturité, révélant des graines orange vif entourées d’un arille rouge écarlate très décoratif, persistent longtemps sur la plante.
Écologie et distribution
Ces lianes colonisent naturellement les lisières forestières, les haies et les zones de transition entre forêt et prairie. Elles sont pollinisées par de petits insectes attirés par le nectar des fleurs discrètes. Les graines colorées sont dispersées par les oiseaux qui consomment l’arille charnu. Certaines espèces comme Celastrus orbiculatus peuvent devenir envahissantes hors de leur aire d’origine, étouffant la végétation native par leur croissance vigoureuse.
