Bougainvillier (Bougainvillea) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Bougainvillea appartient à la famille des Nyctaginaceae (ordre des Caryophyllales) et comprend environ 18 espèces. Le genre fut nommé en l’honneur de Louis Antoine de Bougainville, navigateur français qui découvrit la plante au Brésil lors de son tour du monde (1766-1769). Le genre est originaire d’Amérique du Sud, du Brésil méridional au Pérou. B. spectabilis, B. glabra et leurs hybrides sont parmi les plantes ornementales tropicales et subtropicales les plus plantées au monde.
Description botanique
Les bougainvilliers sont des arbustes grimpants ou des lianes ligneuses épineuses, atteignant 5 à 12 mètres. Les tiges sont armées d’épines acérées (épines axillaires). Les feuilles sont alternes, simples, ovales à elliptiques, entières, vert moyen.
Ce qui paraît être la « fleur » est en réalité un ensemble de 3 bractées papyracées vivement colorées (magenta, pourpre, orange, rouge, blanc, rose, jaune) entourant 3 petites fleurs tubulaires blanches. Les vraies fleurs, insignifiantes, sont tubulaires à 5 lobes. Le fruit est un akène à 5 côtes. Les bractées persistent longtemps après la floraison, assurant un effet décoratif prolongé.
Écologie et distribution
Les bougainvilliers sauvages poussent dans les forêts sèches et les matorrals d’Amérique du Sud. Ils sont aujourd’hui cultivés dans toutes les régions tropicales, subtropicales et méditerranéennes du monde, où ils couvrent les murs, les pergolas et les clôtures de cascades de couleurs. La plante est remarquablement résistante à la sécheresse mais sensible au gel. Les bougainvilliers sont devenus des éléments structurants du paysage méditerranéen, bien qu’ils soient d’introduction récente (XIXe siècle).
