Iles Glorieuses

L’île Glorieuse est une île tropicale de l’océan Indien située entre Madagascar et l’archipel des Comores, dans le nord du Canal du Mozambique. Elle fait partie avec l’île Juan de Nova, l’atoll Bassas da India, l’île Tromelin et l’île d’Europa de l’ensemble appelé îles Éparses. L’île est située à 230 km de Madagascar et à 260 km au nord-est de Mayotte.

Cet archipel d’environ 7 km², est principalement constitué d’un banc de sable et d’une plate forme de corail qui affleurent et s’étendent sur 17 kilomètres de long. L’archipel se compose de la Grande Glorieuse au Sud-Ouest (ou Ilot Glorieuse), de l’Ile du Lys au Nord-Est, de l’Ile aux Crabes et des Roches Vertes constituées de plusieurs îlots rocheux en calcarénite.

La Grande Glorieuse s’étend sur 2,3 kilomètres de long et 1,7 kilomètres de large, le point le plus haut culminant à 14 mètres. C’est une caye de sable, d’environ 2 km de diamètre. Elle est plate et sablonneuse : la côte Ouest étant plus basse que la côte Est, parsemée de grandes dunes de sable.

L’Ile du Lys et l’Ile aux Crabes semblent être les vestiges de récifs anciens datant du Karimbolien (- 125 000 ans), formés de bancs de calcaire avec Tridacna. L’Ile aux Crabes, presque attenante à la Grande Glorieuse, est composée de grosses têtes de coraux, couvertes d’une couche de calcaire contenant des débris coralliens. L’Ile du Lys (ou Petite Glorieuse), située à 10 kilomètres au nord-est de la précédente, possède un diamètre d’environ 600 mètres. Elle est entourée de larges bancs sablonneux asséchés à marée basse. Cet îlot culmine à environ 15 mètres de haut, dans sa partie nord-est.

Les Roches Vertes, quant à elles, sont de minuscules terres basses, qui émergent 2 mètres au-dessus des eaux et se situent entres les deux principaux îlots. Ces roches pourraient être formées de beach-rock.

Faune

Oiseaux

Treize espèces d’oiseaux sont présentes sur l’île Grande Glorieuse : la Sterne fuligineuse (Sterna fuscata), la Sterne voyageuse (Sterna bengalensis), le Noddi brun (Anous stolidus), le Bulbul noir (Hypsipetes madagascariensis grotei), le Zopsterops de Madagascar (Zosterops madagascariensis gloriosae), le Corbeau pie (Corvus albus), la Tourterelle à collier (Streptopelia semitorquata), la Tourterelle à tête grise (Streptopelia tranquebarica), la Frégate du Pacifique (Fregata minor). Deux espèces introduites sont présentes : le cardinal (Geopelia striata) et le Turnix de Madagascar (Turnix nigricollis).

Mammifères

On recense le Pachyure étrusque (Suncus etruscus) qui peut-être indigène. Deux espèces ont été introduites : le Chat haret (Felis catus) et le Rat noir (Rattus rattus).

Reptiles

Quatre espèces de reptiles sont présentes : le Caméléon de Mayotte (Furcifer polleni), le Zonosaure de Madagascar (Zonosaurus madagascariensis insulanus), le Scinque bleu (Cryptoblepharus boutonii), le Gecko gris des jardins (Hemidactylus mabouia). Les Glorieuses hébergent une sous-espèce de Zonosaure malgache (Zonosaurus madagascariensis) endémique des Glorieuses et de Cosmoledo.

La nidification des Tortues vertes n’est quantitativement pas très importante (environ 1 ponte/nuit). On note également la ponte de tortues imbriquées sur l’île.

Insectes

58 espèces ont été décrites aux Glorieuses. Il y aurait parmi celles-ci 4 espèces endémiques (Issopulex gloriosus, Nimboa pauliani, Diaphorus pauliani et Cratopus gloriosus). La plupart des espèces inventoriées est originaire de Madagascar, à l’exception de certaines espèces probablement importées par l’Homme (Nicoletia meinerti par exemple).

Flore

38 espèces, y compris introduites ont été recensées. Sur l’îlot du Lys, 8 espèces sont connues.

Malgré sa superficie restreinte et sa faible élévation au dessus du niveau de la mer, l’îlot est couvert d’une végétation dense, à physionomie hétérogène, en grande partie due à l’intervention humaine.

Les fourrés côtiers et sublittoraux du sud et de l’est de l’île représentent la végétation naturelle de la Grande Glorieuse. On peut distinguer une zone arbustive dense au sud de la piste d’aviation et sur les dunes de l’est, et une zone arborée en contrebas des dunes de la côte est. Au sud, la zone des dunes est bien développée, à l’inverse de celle du Nord qui a été érodée. La végétation que l’on trouve le long des plages et des dunes d’arrière-littoral est de type arbustive dense mais basse.

La forêt de filaos occupe une frange littorale de quelques centaines de mètres de large dans les parties Nord-est et Nord-Ouest de l’île. Les filaos sont dispersés et on trouve en sous-bois une végétation arbustive ainsi que des clairières à graminées.

La cocoteraie est présente au centre de l’île. Celle-ci occupe la moitié de la superficie de l’île et se trouve à la place d’une ancienne forêt. Elle est parsemée de filaos et d’espèces indigènes arborescentes, reliques de la forêt primitive.