Charme (Carpinus) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Carpinus appartient à la famille des Betulaceae (ordre des Fagales) et comprend environ 40 espèces. Le nom est le latin classique désignant le charme. Le genre est distribué dans les régions tempérées de l’hémisphère Nord, avec un centre de diversité en Asie orientale (environ 30 espèces en Chine). C. betulus (charme commun) est l’espèce européenne, composante majeure des forêts tempérées et des paysages bocagers.
Description botanique
Les charmes sont des arbres caducifoliés de taille moyenne (10 à 25 mètres) à croissance lente. Le tronc est caractéristique : cannelé, irrégulier, à section presque musculaire, avec une écorce lisse gris-vert. Les feuilles sont alternes, simples, ovales-oblongues, doublement dentées, à nervation pennée très marquée (aspect gaufré). Le feuillage marcescent (les feuilles sèches persistent sur l’arbre en hiver) est un caractère utile pour les haies.
L’espèce est monoïque. Les chatons mâles sont pendants, les chatons femelles dressés. Le fruit est une nucule ovoïde, côtelée, attachée à une bractée trilobée foliacée qui assure la dispersion par le vent. Le bois est le plus dur des arbres européens (d’où le nom allemand Hainbuche, hêtre-dur), très difficile à fendre.
Écologie et distribution
C. betulus est une espèce de sous-bois des chênaies-charmaies, les forêts les plus répandues d’Europe tempérée. Il tolère l’ombre mieux que le chêne et domine les strates inférieures. Le bois, autrefois essentiel pour les engrenages de moulins et les étals de boucherie, est aujourd’hui surtout utilisé en chauffage. Le charme est l’arbre de haie taillée par excellence en Europe, grâce à sa marcescence. C. caroliniana est l’espèce nord-américaine.
