Averrhoa : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Averrhoa appartient à la famille des Oxalidaceae (ordre des Oxalidales) et comprend 2 espèces : A. carambola (carambole) et A. bilimbi (bilimbi). Le genre fut nommé par Linné en l’honneur du philosophe et médecin arabe Averroès (Ibn Rushd, 1126-1198). Les deux espèces sont originaires d’Asie du Sud-Est (probablement Malaisie-Indonésie) et sont aujourd’hui cultivées dans toute la ceinture tropicale.
Description botanique
Les Averrhoa sont des arbres persistants de taille moyenne, de 5 à 15 mètres. Les feuilles sont alternes, composées-imparipennées, à 5 à 11 folioles ovales-lancéolées, sensibles au toucher (thigmonastie) et se repliant le soir (nyctinastie). Les folioles sont glabres et luisantes.
Les fleurs sont petites, en grappes cauliflores (naissant directement sur le tronc et les branches), roses à rouge pourpre, à 5 pétales. Le fruit de A. carambola est une baie charnue à 5 côtes longitudinales proéminentes, donnant une section étoilée caractéristique (d’où le nom de « star fruit »), jaune à maturité, acidulée à sucrée. Le fruit de A. bilimbi est cylindrique, vert, très acide.
Écologie et distribution
Les Averrhoa sont cultivées pantropicalement. La carambole est produite commercialement en Malaisie, en Thaïlande, aux Philippines, au Brésil et en Floride. Le fruit contient de la caramboxine, une neurotoxine dangereuse pour les personnes souffrant d’insuffisance rénale (néphrotoxicité). Le bilimbi est utilisé comme condiment acide en cuisine asiatique et comme agent blanchissant traditionnel en Asie du Sud-Est.
