Amaryllis : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Amaryllis appartient à la famille des Amaryllidaceae (ordre des Asparagales) et ne comprend que 2 espèces. Le nom vient du grec amarysso (briller), ou d’Amaryllis, une bergère de la poésie pastorale de Virgile. Le genre est originaire d’Afrique du Sud, région du Cap. Il est souvent confondu avec le genre Hippeastrum (originaire d’Amérique du Sud), qui est vendu commercialement sous le nom erroné d’« amaryllis ».
Description botanique
Les amaryllis vraies sont des plantes vivaces bulbeuses. Le bulbe est volumineux (5 à 10 cm de diamètre), tuniqué. Les feuilles sont basales, linéaires-loriformes, vert foncé, apparaissant après ou pendant la floraison. La hampe florale, robuste et creuse, atteint 30 à 60 cm de hauteur.
L’inflorescence est une ombelle terminale portant 2 à 12 grandes fleurs en forme d’entonnoir. Les fleurs, roses à blanches avec des stries plus foncées, possèdent 6 tépales, 6 étamines et un style trifide. Elles dégagent un parfum délicat. Le fruit est une capsule globuleuse contenant des graines charnues. A. belladonna est l’espèce la plus connue, remarquable par sa floraison spectaculaire en fin d’été sur tige nue (sans feuilles).
Écologie et distribution
Les amaryllis sont endémiques du fynbos sud-africain, l’un des hotspots de biodiversité les plus riches au monde. Elles poussent sur des sols sableux et acides, dans un climat méditerranéen à saison sèche estivale. Leur cycle de vie est synchronisé avec le régime des feux de brousse : la floraison est stimulée par les incendies qui éliminent la végétation concurrente.
