La conservation in situ est une technique de conservation de la faune et de la flore sauvages qui intervient sur le terrain dans le milieu naturel. Ce processus concerne les espèces animales ou végétales en voie d’extinction dans leur milieu naturel. Il a pour objectif soit la protection de l’habitat des espèces, soit la réduction des menaces affectant l’espèce sur l’habitat.
L’avantage de la conservation in situ par rapport à la conservation ex situ (en dehors du milieu naturel) est qu’elle maintient la restauration des populations dans le milieu même où se sont développés leurs caractères distinctifs et dans lequel elles peuvent continuer d’évoluer avec leurs prédateurs et leurs parasites.
Cette stratégie est la seule qui permette un succès sur le long terme, notamment pour la sauvegarde des communautés végétales et le maintien de leur diversité. Son importance est soulignée dans les conventions et législations internationales et européennes ; elle constitue l’une des bases des conceptions du développement durable.
Protéger les milieux naturels ne suffit pas toujours à garantir le maintien des espèces menacées. De nombreuses espèces continuent à disparaître même au sein des espaces protégés. De plus, la conservation des espèces sauvages dans leur milieu naturel nécessite des actions plus spécifiques qu’une simple protection de l’espèce et de son habitat. Ces actions sont notamment des mesures de terrains, des suivis de l’espèce, des études biologiques et éthologiques…
La Convention sur la diversité biologique (CDB) est un traité international adopté lors du Sommet de la Terre à Rio de Janeiro en 1992, avec trois buts principaux : (a) la conservation de la diversité biologique (ou biodiversité), (b) l’utilisation durable de ses éléments, et (c) le partage juste et équitable des avantages découlant de l’exploitation des ressources génétiques.
L’article 8 de cette convention indique :
Chaque Partie contractante, dans la mesure du possible et selon qu’il conviendra :
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